Watykan od środka

Sekretarz stanu porównywany jest najczęściej do premiera. Obecnie jest nim kard. Tarcisio Bertone, salezjanin, wcześniej sekretarz Kongregacji Nauki Wiary i arcybiskup Genui. Sekretarz Stanu najściślej współdziała z Ojcem Świętym w sprawowaniu jego posługi. Jako główny współpracownik papieża w dziele kierowania Kościołem powszechnym, jest uważany za najwyższego przedstawiciela Stolicy Apostolskiej na arenie dyplomatycznej i politycznej, który w określonych okolicznościach reprezentuje osobę samego papieża. Sekretariat Stanu ma dwie sekcje: Spraw Ogólnych i ds. Relacji z Państwami, do której włączona została Rada Publicznych Spraw Kościoła. Na czele Sekretariatu Stanu stoi kardynał, który przyjmuje tytuł Sekretarza Stanu. Sekcja Spraw Ogólnych zajmuje się sprawami związanymi z bieżącą działalnością Ojca Świętego, zarówno w tym, co dotyczy kierowania Kościołem powszechnym, jak i kontaktów z dykasteriami Kurii Rzymskiej. Redaguje dokumenty, których opracowanie powierza jej Ojciec Święty, wykonuje akty urzędowe związane z nominacjami w Kurii Rzymskiej. Określa funkcje i kieruje działalnością przedstawicieli Stolicy Apostolskiej, zwłaszcza w odniesieniu do Kościołów lokalnych. Zajmuje się wszystkim, co dotyczy ambasad przy Stolicy Apostolskiej. Czuwa nad działalnością oficjalnych środków przekazu Stolicy Apostolskiej, przygotowuje do publikacji najważniejsze oficjalne wydawnictwa Acta Apostolicae Sedis i Annuario Pontificio.

Zadaniem Sekcji ds. Relacji z Państwami jest prowadzenie spraw, które wymagają kontaktów z rządami państw, jest więc odpowiednikiem Ministerstwa Spraw Zagranicznych.

Obok Sekretariatu Stanu najważniejszymi spośród dykasterii (porównywanych czasem do ministerstw) są Kongregacja Nauki Wiary i Kongregacja ds. Ewangelizacji Narodów. Pierwsza zajmuje się wszystkimi sprawami, które dotyczą nauki wiary i obyczajów, bada nowe doktryny i opinie, odrzuca doktryny sprzeczne z zasadami wiary, bada i ocenia przedstawione książki pod kątem ich zgodności z nauką katolicką. Z woli Jana Pawła II przez wiele lat (1981–2005) na jej czele stał kard. Joseph Ratzinger, od 19 kwietnia 2005 Ojciec Święty Benedykt XVI. Aktualnie jej prefektem jest 71-letni kardynał William Joseph Levada, Amerykanin, b. arcybiskup Portland i San Francisco.

Kongregacji ds. Ewangelizacji Narodów która zajmuje się misyjną działalnością Kościoła podlegają diecezje, biskupi, seminaria duchowne na terenach misyjnych. Od lipca 2006 r. jej prefektem jest pochodzący z Indii 71-letni kard. Ivan Dias, b. arcybiskup Bombaju.

Wśród wielu ważnych watykańskich instytucji na szczególną uwagę zasługuje Radio Watykańskie.